En las remotas montañas de Papúa Nueva Guinea, algunas aldeas están tan aisladas que la única forma práctica de llegar a ellas es por aire.
Para Johnny Reeves, piloto misionero de JAARS, eso significa volar a pistas excavadas en las laderas de las montañas, donde la grava, la hierba, el barro y la arcilla reemplazan las pistas pavimentadas de los aeropuertos convencionales. Sin embargo, en un vuelo en particular, la carga a bordo de su avión Kodiak era más importante que cualquier otra que hubiera transportado antes.
Fue la primera traducción completa del Nuevo Testamento al idioma del pueblo Onobasulu, un proyecto que tardó más de 30 años en completarse.
Mientras Reeves se preparaba para el despegue, la rutina de un peligroso vuelo de montaña se desarrollaba a su alrededor.
«Los indicadores están en verde. Los flaps están a 20. Los compensadores están ajustados a 3 para el despegue.»
«Estaremos en el aire cuando pase el tercer cono, más allá del aparcamiento.»
«Se requiere hélice. Las condiciones están cortadas. Las válvulas de combustible están cerradas. Los selectores están cerrados.»
«Los flaps están desplegados. Arnés bloqueado, bloqueado. El izquierdo está bloqueado. El derecho está bloqueado.»
Luego llegó la llamada final:
«Estamos listos para despegar.»
Durante los últimos ocho años, Reeves ha hecho de estas montañas su oficina. Como piloto de JAARS, una organización cristiana de aviación, ayuda a los traductores de la Biblia a llegar a algunas de las comunidades más remotas del mundo, volando lo que la organización describe como la «última milla».
«Se trata de recorrer ese último tramo. Y a veces es lo más difícil. Pero si no lo hacemos, no llegaremos a nuestro destino. Aquí se hablan más de 800 idiomas. Necesitamos compartir el evangelio con todos ellos.»
Ese último tramo puede ser especialmente complicado en Papúa Nueva Guinea, un país donde el terreno accidentado dificulta el transporte convencional. «No hay muchos lugares llanos para construir pistas de aterrizaje en Papúa Nueva Guinea, por lo que, como resultado, a menudo se encuentran tramos excavados en la ladera de una montaña o en una cresta».
JAARS opera aeronaves Kodiak especialmente adaptadas al entorno. Aquí en Papúa Nueva Guinea, el avión Kodiak es conocido como el caballo de batalla de la selva. JAARS cuenta con cuatro de estos Kodiak. ¿Y por qué se les conoce como el caballo de batalla del país?
«Bueno, el Kodiak tiene que ser un avión muy resistente para el tipo de terreno en el que volamos a Papúa Nueva Guinea», dijo Reeves. «Tenemos muchas montañas, y a veces las pistas de aterrizaje son muy empinadas y accidentadas. Aterrizamos en grava, en hierba, en barro, en arcilla, y el Kodiak tiene que ser capaz de hacerlo repetidamente, una y otra vez, y aguantar un trato duro».
Durante años, Reeves ha transportado traductores, suministros y familias misioneras a lugares a los que pocos pueden llegar.
Sin embargo, ese día el vuelo transportaba lo que él denominó «carga valiosa».
«Tenemos una carga valiosa. Hoy llevamos Biblias a bordo para un proyecto de más de 30 años, que serán entregadas a la gente de Onobasulu, así que se trata de gente valiosa. Son una carga valiosa.»
La llegada de las Biblias a Walagu representó la culminación de décadas de trabajo. Pero antes de que pudiera existir un Nuevo Testamento, primero tenía que existir un lenguaje escrito.
Cuando la lingüista holandesa Dra. Anne Stoppels llegó a Walagu en 1997, el idioma onobasulu nunca se había escrito. No existía un alfabeto.
Inicialmente, Stoppels pensó que la tarea podría llevarle 15 años. En cambio, se convirtió en el trabajo de su vida.
Su interés por la traducción de la Biblia había comenzado mucho antes. «Cuando tenía quince años, leí un libro de Don Richardson y eso despertó mi interés», declaró Stoppels a CBN News. «Y entonces pensé: cuando sea mayor, quiero ser traductora de la Biblia».
Finalmente, viajó al otro lado del mundo para aprender el idioma onobasulu de la mano de sus habitantes y ayudar a desarrollar las herramientas necesarias para plasmarlo por escrito.
«Dame un libro para traducir y empezaré por el capítulo uno, versículo uno, y terminaré en el último versículo. Disfruto traduciendo con los traductores y conversando con la gente».
El trabajo requería mucho más que simplemente encontrar palabras en un idioma que se correspondieran con palabras en otro. Antes de que pudiera comenzar la traducción, los lingüistas tenían que documentar el idioma en sí: sus sonidos, su gramática y su vocabulario.
Jed Carter, director del Instituto Lingüístico de Verano en Papúa Nueva Guinea, describió el proceso de esta manera:
«En la mayoría de los casos, estas lenguas no tienen escritura», dijo Carter. «Así que se trata de un proceso de desarrollo lingüístico, de transcribir la ortografía junto con la comunidad local tras analizar la gramática y los sonidos».
Solo entonces podría comenzar la traducción, versículo por versículo y capítulo por capítulo.
Y cuanto más profundizaban los traductores, más descubrían la cantidad de significado que puede contener una sola expresión.
«No es un trabajo fácil. A veces usan expresiones mucho más profundas que las que tengo en mi propio idioma, el neerlandés», dijo Stoppels. «Por ejemplo, la palabra para amor es como llevar a alguien en la respiración. Así que cuando respiras a esa persona que amas, está en tu aliento».
Beverly Mosley, una lingüista estadounidense de Wycliffe Bible Translators, fue una de las personas que finalmente se unieron a la iniciativa.
Para Mosley, los años de trabajo minucioso produjeron una reacción emotiva cuando finalmente vio que el proyecto llegaba a su destino.
«Siento muchísimas emociones. Es como si un volcán entrara en erupción en mi corazón porque trabajaste muchísimo para transmitir la Palabra de Dios en un idioma que la gente pudiera entender», dijo Mosley.
Según admitió, hubo momentos en que el trabajo le parecía casi imposible. «Hubo muchos días en los que pensaba: ‘Es tan difícil, no lo voy a lograr, me voy a casa a vender zapatos en el centro comercial'», recordó Mosley.
Los sacrificios fueron reales. El trabajo significó años lejos de la familia, cumpleaños y vacaciones perdidas, y largos periodos de soledad.
Pero Mosley siguió adelante.
«Lo que me impidió renunciar fue mi amor por el pueblo Onobasulu, mi amor por Dios y su Palabra. Quiero que la luz brille en la oscuridad y que el pueblo Onobasulu la reciba de una manera que puedan comprender», dijo Mosley.
Otros traductores se unieron a la historia a lo largo del proceso.
El traductor suizo Johann Alberts se unió al proyecto más tarde y dedicó una década a trabajar en él.
Para Alberts, la ceremonia de inauguración marcó el final de una etapa y el comienzo de otra.
«Para mí, es el final de un largo camino», recordó Alberts. «Llevo diez años trabajando en este proyecto. Treinta años en total. Nuestra mayor plegaria es que el día pase, pero que la Biblia permanezca y dé mucho fruto. Esa es nuestra oración».
Liz Buesnel, experta estadounidense en estudios bíblicos, también formó parte del equipo.
«Dios quiere que sepamos que podemos conocerlo y estar cerca de Él, y la gente lo entiende mejor cuando se les dice en su propio idioma y de una manera que les resulte familiar», dijo Buesnel.
La traductora australiana Shelley Weeks regresó a Papúa Nueva Guinea por primera vez en casi 30 años.
«Estoy muy contenta y tranquila, y tengo muchas ganas de conocer a algunas de las personas con las que trabajamos. Es genial estar de vuelta», dijo Weeks.
El pueblo Onobasulu estaba igualmente deseoso de ver a los traductores que habían pasado años trabajando junto a ellos.
En un momento dado, Buesnel fue recibida por una mujer Onobasulu que la llamó «hija».
Entonces llegó el momento que todos habían estado esperando.
Treinta años después de la llegada de Stoppels, aparecieron en la selva cajas que contenían los Nuevos Testamentos de Onobasulu recién impresos.
Cientos de personas se congregaron en las afueras del pueblo, ondeando ramas de palma, cantando himnos de alabanza y vistiendo trajes tradicionales de Papúa Nueva Guinea de colores brillantes.
La celebración atrajo a más de 2000 personas de las regiones aledañas. Algunos caminaron entre seis y ocho horas para asistir. Otros viajaron durante cuatro días a través de la selva.
Vinieron simplemente a presenciar la historia.
Por primera vez, el pueblo Onobasulu pudo tener el Nuevo Testamento en la lengua de sus propios corazones.
La inauguración no fue simplemente el capítulo final de un proyecto de traducción de 30 años.
Para Stoppels, fue el comienzo de algo que esperaba que continuara durante generaciones.
«Oro para que esta Palabra de Dios cumpla su propósito», dijo Stoppels. «La Palabra de Dios no volverá vacía. Ahora tienen el libro completo, y es un libro hermoso. Oro para que dé fruto para la próxima generación».
El equipo también reconoció una realidad práctica: una Biblia impresa es de poca utilidad para alguien que no puede leerla fácilmente o que vive sin electricidad.
Muchos hogares en la región no tienen electricidad, y muchos adultos aún están aprendiendo a leer. Por eso, el equipo trajo otra herramienta: Biblias en audio con energía solar.
«Tienen un pequeño panel solar en la parte trasera para recargarse, así que es una gran bendición poder escuchar la Palabra de Dios mientras uno camina por el pueblo al atardecer», dijo Mosley.
El proyecto también puso de relieve el papel que desempeñó la aviación a lo largo de las tres décadas de trabajo.
Cada vuelo a estas comunidades aisladas podría transportar algo esencial: alimentos, suministros médicos, profesores, traductores, libros, papel o materiales de construcción.
Stoppels afirmó que el proyecto de traducción no habría sido posible sin los pilotos y las aeronaves que conectaron repetidamente a la remota comunidad con el mundo exterior.
«Todo este proyecto de traducción de la Biblia no habría sido posible sin la aviación, sin JAARS», insistió Stoppels. «JAARS nos trajo aquí por primera vez. JAARS nos ha recogido muchas veces. Trajeron nuestros libros, trajeron la tiza para la alfabetización, trajeron el papel».
Reeves ha visto ese impacto de primera mano.
«Hemos participado en todo lo que se ha hecho para establecer infraestructuras aquí», dijo Reeves. «Desde el suministro de láminas de hierro para la construcción de escuelas y puestos de avanzada, hasta el transporte aéreo de maestros, lo cual representa un gran beneficio para la comunidad».
La cuestión de si décadas de trabajo merecen la pena resulta especialmente llamativa al tener en cuenta el tamaño de la población de Onobasulu.
Los stoppels lo explican de forma sencilla:
«Se podría decir que di mi vida por dos mil personas. Todo cristiano tiene una tarea, una vocación de servicio a quienes le rodean, y en mi caso, se trató del pueblo Onobasulu. Así que creo que sí, valió la pena.»
Reeves ve la cuestión de otra manera.
Para él, el valor de la obra no puede medirse simplemente por el número de personas que recibirán una Biblia.
«Desde mi punto de vista, si me preguntaran: ‘¿Vale la pena para una sola persona?’, diría que sí. Dios sabe cuántas vidas cambiarán para el pueblo Onobasulu, así que sin duda vale la pena. Lo volvería a hacer sin dudarlo», insistió Reeves.
Durante la inauguración, Reeves también tuvo la oportunidad de compartir su propia historia con las personas a las que había servido durante años.
«Les conté brevemente cómo la Palabra de Dios cambió mi vida cuando era niño y que, en última instancia, eso fue lo que me llevó a convertirme en piloto misionero y a estar dispuesto a dar mi vida por la obra del reino», dijo Reeves.
Dice que ver a los Onobasulu recibir el Nuevo Testamento hizo que los años de vuelos y aterrizajes difíciles valieran la pena.
«No puedo evitar sentirme emocionado por ellos», dijo Reeves. «Tuvimos una pequeña participación para que esto sucediera, pero lo que realmente me llena de alegría es la experiencia que viven al tener la Palabra de Dios en su idioma por primera vez».
Puede que la traducción al idioma onobasulu esté completa, pero en Papúa Nueva Guinea la tarea, aún mayor, continúa.
En el país se hablan más de 800 idiomas, pero solo 17 cuentan con un Antiguo y un Nuevo Testamento completos.
Esto deja por delante una enorme cantidad de trabajo y desafíos cada vez mayores para las organizaciones que lo llevan a cabo.
Stoppels afirma que cada vez menos personas están dispuestas a dedicar los años necesarios para aprender un idioma y trabajar en comunidades remotas. Al mismo tiempo, el Ministerio de Aviación se enfrenta a su propia escasez de pilotos y mecánicos.
«El problema es que hoy en día la gente no quiere quedarse mucho tiempo», dijo Stoppels. «Vienen por dos años, pero en dos años no se aprende un idioma, y además necesitamos personal de aviación. Necesitamos pilotos y mecánicos. Ahora es mucho más difícil salir al extranjero porque hay escasez, a diferencia de cuando empecé en 1997, cuando había muchos pilotos y mecánicos».
Para Mosley, sin embargo, la visión se extiende mucho más allá de un solo pueblo o incluso de un solo país.
«Cuando imagino el futuro en el cielo, todos hablaremos nuestra lengua materna, la que nos sale del corazón. Será como una sinfonía de alabanza», dijo Mosley. «Un solo idioma no basta. Diez idiomas no bastan. Mil idiomas no bastan. Siete mil idiomas en todo el mundo, en realidad, no bastan para darle a Dios la gloria, el honor y la alabanza que se merece».
Al finalizar la ceremonia de dedicación, la gente continuó haciendo fila para recibir sus ejemplares del Nuevo Testamento.
Finalmente, el Kodiak despegaría de la pista de aterrizaje de Walagu y desaparecería entre las nubes.
Para Reeves, fue otro vuelo de regreso a casa.
Para Stoppels, supuso el final de una trayectoria de 30 años.
Para el pueblo Onobasulu, fue el comienzo de algo nuevo: un libro escrito en su propia lengua, para ser leído, escuchado y compartido durante generaciones.
